生态环境是城市赖以生存的基础，也是城市发展不可缺少的必要条件。一个城市的发展有没有竞争后劲，一个重要方面是看有没有生态优势。城市实现可持续发展，核心问题是实现经济社会和资源环境的协调发展。现在国际上形成普遍共识，就是发展不仅要看经济增长指标，还要看人文指标、资源指标和环境指标。但是，目前个别地方偏重于眼前利益，对生态建设常抓不懈的思想树立不够牢固，生态建设滞后与经济快速发展不相协调。因此，树立公众“生态优势”的理念十分必要。
生态优势在大理资源方面的体现。良好的生态环境是一种重要资源，且越来越成为一种稀缺的资源。这种资源不仅是城市的财富，同时也是城市实现可持续发展不可替代的条件。资源优势主要是水、空气、土壤等环境资源污染少，比较纯净，能满足各类高技术生产所需的高要求。当前，环境资源越来越受到重视。在同样的生产工艺、同样的管理水平下，由于环境资源条件不同，生产出的产品也截然不同。对于投资者来说，发展需要有一个良好的生态环境，考察投资地的环境资源对生产的产品是否有影响，是十分必要的。比如一些高科技产品、精密仪器、仪表的生产，对生产地的大气指标要求很严格。出口的印染产品为了突破“绿色壁垒”，对用水的水质要求也很高。出口的粮食、蔬菜对生产基地土壤成分也有明确规定。因此，认识资源优势，发展资源优势，就能把城市经营做大、做强，就能以资源优势打造城市形象和品牌，促进城市经济和社会快速持续发展。
生态优势在大理产品方面的体现。生态环境的建设推动了生态产业的发展。当前，绿色消费逐渐成为消费习惯，要想在市场上打出产品品牌，依靠生态优势是可行的途径。在创造了地方生态优势后，推动的无公害农产品、绿色食品、有机食品，成了地方独特的产品优势。可以预计，依靠生态优势，创出产品优势是今后城市经济发展的一条重要途径。
生态优势在大理形象方面的体现。形象是内在品质的外化，是综合素质的表现。它不仅具有在一般人看来的展示作用，往往还具有人们意想不到的影响力。城市形象是城市的无形资产，一笔巨大的非物质财富。当今城市间的竞争已从单纯的经济竞争转向包括城市形象在内的复合竞争，人们开始更多地从文化、景观、生态等角度认识城市、评判城市。城市形象优势对城市的经济社会各个方面带来发展。良好的城市形象，对外具有感召力、亲和力，对内具有凝聚力、推动力，让城里的人产生归宿感、自豪感，城外的人产生信任感、亲切感。“大理，一生不能不到的地方”体现了大理形象的优势，凭着这无形资产推动了经济和社会的飞跃发展。如果一个城市生态环境优美、生活适宜，它的城市形象就好了，那么人们就会趋之若鹜，投资就多了，旅游繁荣了，人气兴旺了，消费上扬了，就业变多了，形成了一系列的良性循环。
