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笔山书院是历史文化名镇宾川州城古镇重要的文化地标，原为明代进士何邦宪之遗业。清康熙三十二年（1693），知州甘国辅改建重修，题名“育英书院”。雍正四年（1726），知州周钺又捐资重修，因其面对笔架山，易名“笔山书院”。

笔山书院与后来的宾川教育一脉相承，具有教育开山、文化传承之历史功绩。光绪三十二年（1906）春，笔山书院改办官立高等小学堂。1929年，在此旧址上建立宾川初级中学。1944年，又在此建立与初级中学分办合设的私立正惠高级中学，名声远扬滇西，是上个世纪40年代末，大理地区办得较好的两所私立中学之一（另一所为喜洲五台中学）。宾川一中就是在此基础上扩建发展而成的。

笔山书院的讲堂、山门坐东向西，皆高踞台地而建，庄严雄浑，气宇轩昂。中间有一重檐歇山顶建筑的过厅，把书院分为前低后高两个院子。进山门，走过厅，上讲堂，都要依靑石台阶拾级而上，一而再，再而三，登上四五尺高的台坎，给人以一种庄重的仪式感，进入文化圣殿，似乎即从此起步。从低到高，由浅而深，循序渐进，登堂入室，暗含至圣先师做学问的训示。人文内涵，耐人寻味。山门为牌楼式建筑，重檐歇山瓦屋面，翼角高翘，细腻灵秀。书院讲堂，三开间单檐歇山顶大殿，坐落在书院东面的高台之上，屋顶长脊中间有宝鼎，两端饰物为鳌鱼，前檐设廊，前檐红漆立柱间施槅扇门窗，其余三面均为墙体围护。

世事变迁，风雨沧桑，古老的笔山书院历经数劫，幸运的是讲堂、过厅犹存，惟山门毁弃，在飞扬激荡的时代风潮中，鹤立于宾川一中林立的钢混水泥楼丛间，坚持让传统与现代结合在一起。